En 1992, Prince alcanzó un punto de quiebre con Warner Bros. Records que lo llevó a protagonizar una de las protestas más radicales jamás vistas en la industria musical. El cantante, productor y músico de Minneapolis se veía atrapado en un contrato que, según él, lo mantenía como esclavo de la compañía discográfica. Y decidió demostrarlo de la forma más directa posible.
En mayo de ese año, Prince apareció en público con la palabra 'SLAVE' (esclavo) escrita en la mejilla. No era una metáfora. Era su acusación literal contra Warner Bros., que poseía los derechos de toda su catálogo y tenía control total sobre cuándo y cómo se lanzaban sus trabajos. Para Prince, eso era esclavitud.
El símbolo que nadie podía pronunciar
Pero la protesta no terminó ahí. En junio de 1992, Prince anunció que ya no se llamaría Prince. A partir de ese momento, sería conocido por un símbolo gráfico indescifrable —una combinación de los signos de hombre y mujer— que se convirtió en un ícono de la rebelión artística. Los medios no sabían cómo referirse a él. Los periodistas lo llamaban 'el artista formalmente conocido como Prince'. Las radios no podían pronunciar su nuevo nombre. Era caos puro, y eso era exactamente lo que Prince quería.
El músico también desapareció de la vista pública durante meses, dejando grabados misteriosos y apariciones esporádicas. Su estrategia era clara: si Warner Bros. no lo dejaba hacer música a su manera, simplemente no haría música. Al menos no de forma convencional.
Una batalla que cambió la industria
La batalla legal se extendió durante años, pero 1992 fue el punto de quiebre donde Prince demostró que estaba dispuesto a quemar puentes, su nombre y su carrera tal como la conocía. No fue un escándalo de romance roto o conducta errática: fue un acto deliberado de protesta contra un sistema que, según él, había convertido a los artistas en propiedades corporativas.
Para la industria discográfica, fue un antes y un después (sí, usé esa frase, pero aquí aplica). Prince no solo visibilizó los abusos contractuales de las majors, sino que demostró que un artista con suficiente talento y tozudez podía darle la pelea a una multinacional. Eventualmente, Prince recuperó buena parte de sus derechos, anticipando por décadas la batalla que después libraría Taylor Swift contra Big Machine Records.
Mientras el símbolo seguía generando confusión mundial y Prince se hacía cada vez más esquivo, una verdad quedó clara: nadie controla a Prince. Ni siquiera Prince mismo.